Wie WIRED US berichtet, herrschte bei den Vorbereitungen zum Start höchste Geheimhaltung. Niemand durfte demnach den Satelliten mit der Payload-Bezeichnung NROL-76 sehen. Nicht einmal der Orbit, in den er gebracht werden sollte, wurde im Vorfeld genannt. Lediglich einige wenige Details legte das Unternehmen offen: Das offizielle Mission-Patch, also das Missionsabzeichen, zeigt die berühmten Entdecker Lewis und Clark, die 1803 die erste Expedition zur US-Pazifikküste durchführten. Auf dem Patch späht Clark durch ein Fernrohr — offenbar eine Anspielung auf den Verwendungszweck des Militärsatelliten.
Die Umstände des Starts geben ebenfalls das eine oder andere Detail über die geheime Fracht preis: So wurde beispielsweise ein Korridor in nordöstlicher Richtung für den Schiffsverkehr gesperrt. Ein Start in diese Richtung legt die Vermutung nahe, dass der Satellit in einem niedrigen Erdorbit mit einer Bahnneigung von ca. 60 Grad abgesetzt wurde — ein idealer Ausgangsort für Erdbeobachtungen. Die genaue Aufgabe des künstlichen Raumflugkörpers bleibt jedoch ein Geheimnis.
SpaceX hatte 2015 von der US Airforce die Erlaubnis erhalten, sich für Starts von Militärsatelliten zu bewerben. Vor fast genau einem Jahr berichtete WIRED dann, dass das Unternehmen seinen ersten Militärauftrag erhalten habe. Der Start sollte eigentlich bereits am Sonntag stattfinden, doch ein defekter Temperatursensor sorgte buchstäblich in letzter Minute für den Abbruch. Der Live-Stream zeigte diesmal lediglich Start und Landung der Falcon 9. Nun bleibt abzuwarten, ob sich in nächster Zeit die Aufgabe des Satelliten offenbaren wird.
