Bislang waren die Mitbegründer von Skype, Ahti Heinla und Janus Friis, eher dafür bekannt, Menschen virtuell per Videotelefonie zu verbinden. In ihrem neuesten Projekt haben es sich die beiden jetzt zur Aufgabe gemacht, Mensch und Lebensmittel zusammenzubringen. Dafür haben sie mit ihrem Unternehmen Starship Technologies einen selbstfahrenden Roboter entwickelt, der zukünftig Einkäufe bis an die Haustür der Kundschaft liefern soll.
Das Gefährt wird voraussichtlich mit einer Geschwindigkeit von bis zu vier Meilen pro Stunde auf Bürgersteigen unterwegs sein und seine Lieferaufträge in weniger als 30 Minuten erfüllen können. Um dabei nicht mit Gegenständen oder gar Personen zu kollidieren, haben die Skype-Gründer ihren Roboter mit Kameras, einem GPS-System, Gyroskopen und einer selbst entwickelten Karten- und Navigationstechnologie ausgestattet. Damit soll der Roboter zu 99 Prozent der Zeit autonom fahren.
Daneben soll aber auch ein Mensch per Fernsteuerung die Kontrolle übernehmen können. Das wird zum Beispiel dann der Fall sein, wenn der Roboter neue Areale beliefern soll, wie Janus Friis im Gespräch mit dem Telegraph erzählt: „Wenn wir uns entschließen, ein Areal zu beliefern, müssen wir den Roboter für eine bestimmte Zeit unter menschlicher Kontrolle laufen lassen, um alle Orientierungspunkte, Straßen und Schlaglöcher zu kartieren. Das dauert vielleicht ein paar Tage oder ein paar Wochen.“
Anschließend soll der Roboter dann aber autonom unterwegs sein. Geplant ist, dass Kunden Lieferungen mit einem Gewicht von bis zu 20 Pfund über ihr Smartphone buchen und im Anschluss nachverfolgen können. Die Lebensmittel sollen im Inneren des Roboters sicher bis an die Haustür geliefert werden, wo die Empfänger die Ladefläche per Smartphone-App öffnen können. Aktuell testet Starship Prototypen seines Roboters. 2016 sollen dann Pilotprojekte des neuen Lieferservices in Großbritannien an den Start gehen — unter anderem in Greenwich in East London.