Schon vor wenigen Monaten gab der vorherige Projektleiter Mike Cassidy an, Project Loon sei kurz vor dem kommerziellen Durchbruch. Mit dem neuen CEO soll das Projekt, das sich die Versorgung von ländlichen und abgelegenen Gegenden mit Internetzugang per Stratosphärenballon als Ziel gesetzt hat, den Durchbruch schaffen. Die Ballons sollen in knapp 20 Kilometern Höhe durch einen Algorithmus autonom die Position halten können. Die durch Solarkraft betriebenen Gondeln können dabei in einer Reichweite von bis zu 40 Kilometern eine Internetverbindung mit LTE-Geschwindigkeit zur Verfügung stellen. Zuletzt testete Project Loon die Geräte in Indien — als erstes Land soll Sri Lanka einen landesweiten Internetzugang per Ballon erhalten.
Mike Cassidy, welcher in den letzten vier Jahren die Führung bei Alphabets Projekt übernahm, wird dem Google-Forschungsteam Project X jedoch weiterhin erhalten bleiben. Tom Moore dagegen soll bereits ab Mitte September als Vice President von Google X und Projektleiter von Project Loon starten, wie Recode berichtet.
Der Grund für den Wechsel wird darin vermutet, dass Alphabet derzeit versucht, bislang unprofitable Projekte in ertragreiche Unternehmungen zu entwickeln. Daher ist die Anstellung eines Experten aus der Satelliten- und Breitband-Branche durchaus nachvollziehbar. Bereits bei anderen Projekten hat Alphabet den selben Schritt vollzogen: So stellte die Firma im Herbst letzten Jahres den ehemaligen CEO von Hyundai, John Krafcik, ein, um sein Projekt des selbstfahrenden Autos voranzutreiben. Bis allerdings die Project Loon-Ballons endgültig starten, wird es noch etwas dauern.
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