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Ein Weltraum-Roboter soll die Abholzung der Regenwälder stoppen

von Max Biederbeck
Noch immer verschwinden rund 15 Millionen Hektar Regenwald im Jahr. Der Kampf gegen die illegale Abholzung bleibt schwierig. Neue Ansätze aus der Technik sollen jetzt helfen, ihn weiterzuführen. Auch ein ehemaliger Mitarbeiter von Google macht mit — aus dem Weltraum und mit künstlicher Intelligenz.

Der Zeitraffer zeigt das Problem mit der Straße deutlich. Schon im Jahr 2000 führte sie kilometerlang in den Regenwald hinein und vom Amazonas weg. Was in den Jahren danach passiert, erklärt Geologe Bruce Pengra vom United Nations Environment Programme ganz ruhig, obwohl es mehr als erschreckend ist: Die zusammengefassten Satellitenbilder zeigen, was aus der Straße binnen eines Jahrzehnts geworden ist. Im Jahr 2000 schneidet sie nur als dünne Wunde durch den Urwald, doch bis 2012 hat sich um sie herum eine gigantische Infektion ausgebreitet. Bäume verschwinden. Aus Grün wird graubraun. Dichte Wälder verwandeln sich in Farmland, braches Gelände und Monokultur.

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Illegale Waldrodung ist kein neues Problem, aber bis heute trotz aller Bemühungen noch immer extrem schwierig zu bekämpfen. Die Wälder sind riesig, die Anreize zur Ausbeutung und Abholzung noch immer hoch. Bezahlte Arbeit für die einen, billiges Holz und Ackerfläche für die anderen. Rund 15 Millionen Hektar Wald verschwinden laut WWF weltweit im Jahr (hier der obligatorische Vergleich: Das sind 36 Fußballfelder in der Minute und 58mal das Saarland im Jahr)

Das System erkennt Auffälligkeiten, die der Abholzung vorausgehen.

Ein Startup aus Kalifornien will die Abholzung jetzt stoppen, bevor sie überhaupt passiert — mithilfe von künstlicher Intelligenz (KI). Orbital Insight entwickelt ein System, das Satellitenaufnahmen von Waldgebieten permanent auf Auffälligkeiten scannt, die den Abholzungen vorausgehen. Zum Beispiel neue Straßen, Veränderung von Oberfächenstrukturen und -farben oder kleinere Veränderungen der Flora, die dem menschlichen Auge entgehen würden. Der Algorithmus der KI wäre etwa auch in der Lage, die Bilder aus dem Zeitraffer-Video vom Anfang in Echtzeit auszuwerten — und die Infektion zu erkennen, bevor sie im Amazonas Schaden anrichten kann.

Der CEO von Orbital Insight, James Crawford, hat vorher für Google Books gearbeitet. Dort kommen Computerprogramme zum Einsatz, die sich durch mehr als 20 Millionen Bücher arbeiten, um diese für die Suchmaschine zu verarbeiten. Die Anti-Abholz-KI funktioniert ähnlich. Fast Company erzählte Crawford: „Wir geben dem Netzwerk einige Beispiele dafür, wie ein Wald sich bei Rodung verändert.“ Der Algorithmus fange dann an, nach genau diesen Mustern zu suchen. Die Ergebnisse sollen auf der Website Global Forest Watch veröffentlicht und die Abholzung so in Echtzeit getrackt werden.

Die Chancen stehen gut, dass das Modell Erfolg hat. Orbital Insight hat eine erste Finanzierrunde hinter sich und Investoren wie Bloomberg Beta und Lux Capital auf seiner Seite. Die sehen natürlich auch wirtschaftliches Potenzial in dem Startup — schließlich könnte die Technik auch für andere Zwecke eingesetzt werden, etwa die Stadtplnaung oder die Landwirtschaft.

Satelliten schicken die Daten dem Förster direkt aufs Handy.

Auch andere Regenwald-Schutzprojekte arbeiten an neuen Livetracking-Systemen, mit denen die Abholzdaten beispielsweise von Satelliten direkt per Textnachricht auf die Handys von Förstern und lokaler Bevölkerung geschickt werden. Einen solches Textalert-Projekt plant zum Beispiel die Initiative Conservamos in Peru. Dort sind vor allem lokale Communities engagiert, die ihren Wald schützen wollen. „Die Empfänger verifizieren den Alert indem sie vor Ort nachschauen und dann werden rechtliche Schritte eingeleitet“, sagte Sebastian Kraus, einer der Programmierer der App gegenüber WIRED. Pünktlich zur Klimakonferenz im Herbst soll die Beta-Phase starten.

Vielleicht können ja künstliche Intelligenz und transparente Frühwarnsysteme in Verbindung mit der Hilfe lokaler Bevölkerungen und Forscher die wachsende Infektion aufhalten, die eine Straße im Regenwald auslösen kann. 

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