Zu den Zielen der in rund vier Jahren startenden Marsmission gehört unter anderem die Ergründung der früheren Bewohnbarkeit unseres Nachbarplaneten und der auf seiner Oberfläche stattfindenden geologischen Prozesse. Darüber hinaus geht es den Wissenschaftlern, wie schon bei der Curiosity-Mission „Mars Science Laboratory“, auch um die seit dem 19. Jahrhundert diskutierte Möglichkeit von Leben auf dem Mars. Am heutigen Freitag um 19 Uhr (1 p.m. EDT) wird das „Mars Exploration Program“ der NASA Einzelheiten zu der neuen Mission preisgeben und live auf Facebook mit allen Interessierten darüber diskutieren.
Die an der Mission teilnehmenden Wissenschaftler Kenneth Farley vom Caltech in Pasadena sowie Matt Robinson und Allen Chen vom NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) gehören zu den Teilnehmern des Live-Events. Fragen an die Forscher können entweder vorab über hq-social@nasa.gov eingereicht oder direkt während des Events gestellt werden. Auf der offiziellen NASA-Homepage heißt es, dass die Teilnehmer auf Facebook unter anderem Einblicke in die Abläufe der geplanten geologischen Experimente erhalten.
Wenn die zukünftigen Mars-Missionen der NASA nach Plan verlaufen, könnten die von Curiosity und seinem Nachfolger gesammelten Probem von späteren Missionen aufgenommen und auf die Erde gebracht werden. Einer der jüngsten Erfolge der aktuellen Marsmission ist die gewonnene Erkenntnis, dass der Rote Planet eine sauerstoffhaltige Atmosphäre hatte und der Erde womöglich gar nicht so unähnlich war. Oberste Priorität hat für die US-Raumfahrtbehörde der erste bemannte Flug zum Mars. Bereits 2030 könnte es nach derzeitigem Planungsstand so weit sein.
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