Am Mittwoch verkündete die GMTO Corporation, dass der erste Spatenstich für das größte Teleskop der Welt nun unmittelbar bevorstehe. Mehr als eine Milliarde Dollar soll der Bau des GMT bis zur endgültigen Fertigstellung verschlingen. Die im Richard F. Caris Mirror Laboratory der University of Arizona entwickelten Spiegel des gigantischen Teleskops sollen jeweils einen Durchmesser von 8,4 Metern aufweisen. Damit ist die Produktion von extrem scharfen Bildern möglich, die viele entscheidende Fragen der Kosmologie und Astrophysik beantworten könnten.
Dr. Taft Armandroff, seines Zeichens Aufsichtsratsvorsitzender des McDonald Observatory an der University of Texas, sagte dazu: „Wir freuen uns außerordentlich, den Grundstein für das Giant Magellan Telescope zu einer so spannenden Zeit für die Astronomie zu legen. Mit seiner beispiellosen Größe und Auflösung wird es das Giant Magellan Telescope jetzigen und künftigen Generationen von Astronomen erlauben, die Reise der Entdeckung des Kosmos fortzusetzen.“ Als Standort für das Teleskop ist die chilenische Atakama-Wüste prädestiniert, da dort die Sternenbeobachtung aufgrund der Trocken- und Dunkelheit besonders gut möglich ist.
Den Rekord für das größte bodengebundene Teleskop der Welt wird die GMTO Corporation aber nur kurz innehaben. Voraussichtlich im Jahr 2024 soll zum Beispiel die Inbetriebnahme des European Extremely Large Telescope stattfinden. Selbiges soll einen Hauptspiegel erhalten, der 39 Meter im Durchmesser misst und aus 798 sechseckigen Spiegelelementen besteht.