Unter dem Titel „Spies In The Skies“ veröffentlichten die BuzzFeed-Reporter Peter Aldhous und Charles Seife einen Bericht, der die Überwachungsmethoden der zentralen Sicherheitsbehörde der Vereinigten Staaten offenlegt. Dafür analysierten die Journalisten im Zeitraum von August bis Dezember 2015 rund 200 Routen von Flugzeugen, die von der Regierung verwendet werden, und stießen dabei auf ein eindeutiges Überwachungsmuster. Möglich wurde das durch den Umstand, dass jedes Flugzeug seinen Standort übermitteln muss, um Kollisionen zu verhindern. Diese Flugdaten können online auf Seiten wie Flightradar24 verfolgt werden.
Der BuzzFeed-Report belegt außerdem, dass die Zahl der Überwachungsflüge am Wochenende stark zurückgeht und dass die Technik, mit der die Spionageflugzeuge ausgerüstet sind, enorm leistungsfähig ist. Kreisen die Maschinen über einer Stadt, können sie zum Beispiel in einen beliebigen Straßenzug hineinzoomen und in Echtzeit den Namen des jeweiligen Ortes oder des Besitzers einer Wohnung via Augmented Reality anzeigen. Dutzende FBI-Flugzeuge kreisen dafür mit einer speziellen Geräuschdämpfung in einer Höhe von etwa einer Meile über den jeweiligen US-Städten.
Ein FBI-Sprecher bestätigte gegenüber BuzzFeed sogar, dass einige der Maschinen mit Geräten ausgestattet sind, die Mobiltelefone orten können: „Es dürfte niemanden überraschen, dass das FBI Flugzeuge verwendet, um Terroristen, Spione und Schwerverbrecher zu verfolgen.“ Die Behörde betonte in diesem Zusammenhang noch einmal, dass die Technologie ausschließlich im Rahmen spezifischer Untersuchungen schwerer Straftaten eingesetzt würde. Angesichts der der Menge dieser Flüge muss die Zahl besagter Verbrechen außerordentlich hoch sein.
