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Dank Nanopartikeln reinigen sich Textilien im Sonnenlicht selbst

von WIRED Staff
Ein wichtiger Schritt in Richtung sich selbst reinigender Kleidung: Wissenschaftler der RMIT Universität in Melbourne haben einen neuen Nanopartikel-Überzug für Textilien entwickelt. Dieser ist in der Lage, Dreck und Flecken zu entfernen, wenn das Material mit sichtbarem Licht in Berührung kommt.

22 Prozent des in einem gewöhnlichen Wohnhaus verbrauchten Wassers werden für die Reinigung von Kleidung aufgewendet, wie Popular Science berichtet. Insofern ist es nicht verwunderlich, dass sich in der Vergangenheit zahlreiche Wissenschaftler daran versucht haben, sich selbst reinigende Kleidung zu entwickeln. Dabei stellt der Einsatz von einer speziellen Nanopartikel-Legierung bislang eine der vielversprechendsten Möglichkeiten dar. Forscher der RMIT Universität in Melbourne haben in diesem Kontext jetzt wichtige Fortschritte gemacht. Das geht aus einer Studie hervor, die jüngst in einer Ausgabe des Magazins Advanced Materials Interfaces veröffentlicht wurde.

Demnach haben die australischen Wissenschaftler auf Kupfer beziehungsweise Silber basierende Nanomaterialien auf ihre selbst reinigenden Fähigkeiten getestet. Das Prinzip: Werden die Materialien sichtbarem Licht ausgesetzt, absorbieren sie es und setzen im Anschluss Elektronen frei, die für Flecken und Gestank verantwortliche organische Moleküle zerstören.

Dabei haben die Forscher Textilien in einem dreistufigen Prozess vorbereitet: Zunächst wurden sie in eine saure Lösung getaucht, bevor sie in einer Lösung aus Palladiumsalz geschwenkt wurden. In einem dritten Schritt wurden die Materialien dann in eine Silber- beziehungsweise Kupferlösung gelegt. Durch diesen Prozess konnte sichergestellt werden, dass die Nanopartikel besonders gut an den Textilien haften.

Im Anschluss wurden die Stoffe dann jeweils mit organischen Molekülen versetzt, um zu testen, wie die Nanopartikel darauf reagieren. Das Ergebnis: Die Kupferlegierung entfernte die Moleküle ohne Lichtzufuhr innerhalb von fünf Minuten, während der Silberüberzug 45 Minuten dafür brauchte. Im Licht eliminierte der Kupferüberzug die Moleküle dagegen in nur drei Minuten, während die Silberlegierung 30 Minuten benötigte. Dafür schlugen sich die Nanopartikel auf Silberbasis im Langzeittest besser.

Damit haben die australischen Wissenschaftler jetzt Nanopartikelüberzüge entwickelt, deren Selbstreinigungsfähigkeiten schneller greifen, als es in bisherigen Experimenten mit Nanopartikeln auf Basis anderer Metalle der Fall war. Bis sich selbst reinigende Kleidung allerdings tatsächlich verfügbar ist, wird es noch dauern, wie auch einer der beteiligten Wissenschaftler, Dr. Rajesh Ramanathan, auf der Homepage der RMIT Universität bestätigt: „Es ist noch mehr zu tun, bevor wir uns von unseren Waschmaschinen verabschieden können. Aber dieser Fortschritt bildet ein starkes Fundament für die zukünftige Entwicklung von sich selbst reinigenden Textilien.“ 

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