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Forscher weisen erstmals Lernfähigkeit bei einzelligen Lebewesen ohne Gehirn nach

von WIRED Staff
Wissenschaftler haben eine Studie veröffentlicht, in der sie zeigen, dass Schleimpilze auch ohne Nervensystem und Gehirn eine Art Lernfähigkeit besitzen. Forscher wollen nun untersuchen, wie dies die Evolution von Nervensystemen beeinflusst haben könnte.

Die Studie, welche im wissenschaftlichen Magazin Proceedings of the Royal Society B erschien, wirft ein neues Licht auf die Entwicklung der Lernfähigkeit. Ein Team französischer Wissenschaftler fand im Rahmen ihrer Untersuchungen heraus, dass Schleimpilze über die Fähigkeit der Gewöhnung verfügen, was eine Form des Lernens ist.

Bei den Tests wurden zwei Schleimpilz-Gruppen vor einer Brücke platziert, an deren anderem Ende sich Hafer als Nahrung befand. Bei der ersten Gruppe war die Brücke nur mit Agar-Gel überzogen, was die Fortbewegung der Einzeller erleichtert. Bei der zweiten Schleimpilzgruppe wurde Koffein auf der Brücke verteilt. Die Unterschiede waren deutlich: Die erste Testgruppe überwand die Brücke innerhalb einer Stunde. Die zweite Schleimpilz-Gruppe bewegte sich nicht so schnell, sondern schlängelte sich über einen dünnen Arm an das Koffein heran bis sie einen Weg zum Hafer gefunden hatte. Anschließend zog es den Rest der Gruppe über diesen schmalen Weg nach. Die Überquerung dauerte hierbei knapp fünf Stunden, wie Motherboard berichtet.

Der Test wurde mehrfach wiederholt, um zu sehen wie sich das Verhalten der einzelligen Organismen verändern würde. Die mit dem Koffein vertraute Testgruppe gewöhnte sich mehr und mehr an das bittere Koffein und nach sechs Tagen bewegten sie sich, als wäre das Koffein nicht vorhanden.

Um herauszufinden, ob dies an eventuell durch das Koffein abgestumpften Rezeptoren oder an einer Art Ermüdung lag, sich sorgsam fortzubewegen, war ein neuer Test notwendig. Dabei verteilten die Forscher Chinin statt Koffein auf der Brücke. Die Schleimpilze reagierten auf die neue Substanz erstaunlicherweise mit derselben Vorsicht wie beim allerersten Versuch auf das Koffeein: Offenbar hatten sie aus den vergangenen Versuchen gelernt, dass spezielle Stoffe mit spezielle Reaktionen verbunden sind – und nicht nur auf die Bitterkeit eines Stoffes reagiert. 

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Nach einigen Tagen ohne Tests wurden die Schleimpilze erneut mit einer mit Koffeein versetzten Brücke konfrontiert: Die Reaktionen waren jedoch genauso vorsichtig, als hätte es die vorherigen Erfahrungen nie gegeben. Somit konnte nachgewiesen werden, dass auch ein Vergessen für die einzelligen Lebewesen möglich ist. Schleimpilze gibt es seit knapp 1,5 Milliarden auf der Erde und zählen trotz des Namens weder zur Gruppe der Pilze, noch gelten sie als Tiere. 

Bereits vorher wurde Schleimpilzen eine primitive Intelligenz nachgewiesen, welche allerdings noch keine Lernfähigkeit beinhaltete: In Japan wurde gezeigt, dass sie sich Sachen merken und antizipieren können, australische Wissenschaftler bewiesen, dass sie sogar ein Labyrinth überwinden können. Wie sie das genau bewerkstelligen, ist für die Wissenschaft noch ein Mysterium. Allerdings scheint es so, dass auch ohne neuronale Systeme oder Gehirne eine Art Intelligenz existieren kann. 

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