Im Debutbericht erforscht der ABC-News-Korrespondent Alexander Marquardt die Straßen von Damaskus. Er beschreibt und zeigt, welche Anstrengungen und Mühen freiwillige Helfer und Historiker auf sich nehmen, um Bauwerke und Kunstschätze vor der Zerstörung durch den tobenden Bürgerkrieg zu retten. Währenddessen kann man den Blick umher schweifen lassen, die Zitadelle von Damaskus, die Umayyaden-Moschee bestaunen und die geheimen Werkstätten der Kunstbewahrer observieren, in der die Schätze restauriert und gesichert werden. Auf diese Weise lässt sich ein Eindruck und ein Gefühl für die Situation in Syrien erlangen, wie es sonst nicht möglich wäre.
Dieser Bericht, so ABC-News-Chef James Goldston, sei „anders als alles, was wir bisher getan haben“ und hebe das „das Geschichtenerzählen auf eine neue Stufe.“
Um das eindringliche visuelle Erlebnis zu realisieren, arbeitete ABC News mit dem Startup Jaunt VR zusammen, das sowohl Equipment für als auch die Produktion von Virtual-Reality-Filmen anbietet. Für die Aufzeichnungen des Berichtes hat das Team eine selbstkonstruierte Kamerakaskade mit insgesamt 16 unabhängig aufzeichnenden HD-Kameras genutzt — ähnlich dem Trekker-Ball, den Google für seine Street-View-Ansichten verwendet. Später wurden die aufgezeichneten Bilder zu einer einzigen zusammenhängenden Panorama-Kulisse verschmolzen.
ABC News soll schon weitere Berichte im VR-Format planen. Unter anderem sei eine Reise nach Kuba und eine Reportage über den Herbstbesuch von Papst Franziskus in den USA angesetzt.
Betrachten und erleben lässt sich der erste ABC-News-VR-Bericht direkt im Browser. Aber seine Wirkung wirklich entfalten kann er erst mit einer VR-Brille. Die lässt sich, so instruiert auch das Medienunternehmen selbst, etwa mit einem Smartphone und der Jaunt VR App für iOS oder Android und Googles Project Cardboard konstruieren.
Der US-Sender ist mit seiner VR-Inititative natürlich nicht das erste Medienunternehmen, das mit Virtueller Realität hantiert. Schon zuvor hatte unter anderem das Magazin der New York Times damit experimentiert. Und auch der Discorvery Channel hat mit Discovery VR schon eine Website und App mit 360-Grad-Videos gestartet. Ebenso will das Nachrichten-Start-Up RYOT das Genre der Dokumentationsfilme mittels Panorama-Blick revolutionieren.