Das ambitionierte Projekt unter der Leitung von Baranidharan Raman, seines Zeichens Professor für biomedizinische Technik, wird vom Office of Naval Research (ONR) finanziert. „Warum das Rad neu erfinden? Warum machen wir uns nicht die biologische Lösung zunutze?“, erklärte Raman die Idee hinter den ferngesteuerten Bombenspürheuschrecken in einem Statement. Um die Insekten für den gefährlichen Einsatz nutzen zu können, sollen die Tiere in dreierlei Hinsicht modifiziert werden, verriet der Professor im Gespräch mit Popular Science.
Dabei gilt es, die Heuschrecken zunächst mit einer entsprechenden Technologie auszustatten, durch die sich die Tiere fernsteuern lassen. Geplant ist in diesem Kontext eine Art Tattoo auf den Flügeln der Insekten aufzubringen, das Licht in Hitze überträgt. Dadurch sollen sich die Heuschrecken über einen Laserstrahl lenken lassen: Wird dieser auf den rechten Flügel gerichtet, fliegen sie nach links, trifft der Laser auf den linken Flügel, navigieren die Tiere nach rechts.
Haben die Cyborg-Heuschrecken dann ihren Bestimmungsort erreicht, kommen ihre empfindlichen Antennen zum Einsatz. Mittels einer in das Gehirn der Krabbeltiere implantierten Elektrode sollen die Gerüche, die das Tier wahrnimmt, ausgelesen werden können. Die Ergebnisse werden dann auf einem winzigen Chip gespeichert, der in einer Art Rucksack auf dem Rücken der Insekten angebracht ist. Alternativ bietet sich auch die kabellos Übertragung der Daten an die Zentrale an.
Die technischen Voraussetzungen für den Einsatz von Cyborg-Heuschrecken in Krisengebieten sind gegeben: Die drei geplanten Komponenten wurden bereits einzeln getestet. Im nächsten Schritt gilt es, sie an den Käfern selbst auszuprobieren. Dabei sind Heuschrecken nicht nur aufgrund ihrer hochsensiblen Antennen besonders qualifiziert, sondern auch wegen ihres relativ simpel aufgebauten Gehirns. Dieses lässt sich nämlich vergleichsweise einfach kapern.
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