Wenige Tage bevor die Falcon-9-Rakete von SpaceX einen Satelliten für Facebooks internet.org in den Orbit bringen sollte, explodierte sie bei einem Testlauf. Zunächst wurde ein Helium-Leck als mögliche Ursache gehandelt. Jetzt hat Elon Musk im Gespräch mit CNBC allerdings ein Problem beim Betanken der Falcon 9 für den Unfall verantwortlich gemacht, wie WIRED UK berichtet.
Demnach soll es dabei zu einer Reaktion des eingefüllten Sauerstoffs mit den Kohlenstoff-Fasern des Treibstofftanks der Rakete gekommen sein: Die Falcon 9 wird mit einer Mischung aus Sauerstoff und flüssigem Kerosin betankt, die extrem heruntergekühlt ist. In diesem Fall soll der Treibstoff allerdings so kalt gewesen sein, dass er gefroren ist: Ein „überraschendes“ Problem, wie Musk im Gespräch mit CNBC anmerkte, „das bisher in der Geschichte der Raketentechnik nicht aufgetreten“ sei.
Die Erkenntnis, dass die Explosion der Falcon 9 durch ein Problem beim Betanken verursacht wurde, dürfte die Bedenken der NASA weiter bekräftigen. Ein Beratungsgremium der National Aeronautics and Space Administration hatte nämlich bereits im Vorjahr einen Brief aufgesetzt, in dem die Betankung der Rakete als ernstes Risiko benannt wurde: Aufgrund der Tatsache, dass der Treibstoff besonders gekühlt wird und erst kurz vor dem Start eingefüllt werden darf, wären die Astronauten einer möglichen bemannten Mission nämlich schon vor der Betankung an Bord der Rakete.
Während bei dem Unfall am 1.September kein Mensch zu Schaden gekommen war, hätte eine Explosion in diesem Fall eine wesentlich verheerendere Wirkung. Bevor SpaceX allerdings eine bemannte Rakete ins All bringen wird, soll der unbemannte Start wiederholt werden. Geht es nach Elon Musk, könnte es sogar noch in diesem Jahr so weit sein.
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