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Blue Origin hat den vierten Flug mit derselben Rakete geschafft

von WIRED Staff
Zum vierten Mal ist die Rakete New Shepard im Rahmen eines unbemannten Testflugs gestartet und wieder heil am Boden gelandet. Erstmals hat das Raumfahrtunternehmen von Amazon-CEO Jeff Bezos den Flug im Livestream übertragen — und bei der Landung auch noch ein teilweises Versagen des Fallschirms der Kapsel simuliert.

Der vierte Flug der New Shepard brachte die Kapsel des suborbitalen Raumfahrzeugs auf eine Höhe von knapp über 100 Kilometern in den erdnahen Weltraum. Die Boosterstufe und die Kapsel trennten sich dabei nach Plan und landeten getrennt intakt am Boden. Während das Triebwerk kurz vor der Landung abbremste und auf seinen ausfahrbaren Landefüßen aufsetzte, simulierten die Techniker von Blue Origin bei der Kapsel ein Fallschirmproblem: Einer der drei Fallschirme wurde dabei nicht geöffnet. Das Raumfahrzeug setzte dennoch heil auf.

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Der vierte erfolgreiche Flug der New Shepard ins erdnahe All zeigt, dass die Technologie der wiederverwendbaren Rakete äußerst zuverlässig geworden ist. Der Test vom Wochenende hat zudem demonstriert, dass künftige Passagiere nach ihrem mehrminütigen Aufenthalt in der Schwerelosigkeit auch dann heil am Boden ankommen, wenn einer der Fallschirme versagt. Die Landung der Kapsel wird allerdings kurz vor dem Auftreffen zusätzlich zu den Schirmen mit einem Raketenimpuls ausgebremst. Laut Jeff Bezos kommt das Fahrzeug dadurch auf eine sehr weiche Landung, obwohl es von außen nicht so aussehen mag.

Während der letzte Flug einer Falcon 9 von SpaceX erneut in einer Bruchlandung endete, schafft es die New Shepard von Blue Origin inzwischen regelmäßig, ihre Testflüge erfolgreich abzuschließen. Anders als die Falcon 9 bringt diese allerdings auch keine Nutzlast in den Erdorbit, sondern macht lediglich einen Hopser in die Mikrogravitation oberhalb der Erdatmosphäre. Zwar befanden sich auch dieses Mal Experimente für eine derartige Umgebung in der Kapsel, das Ziel ist aber weniger Wissenschaft als Tourismus: Schon in wenigen Jahren sollen zahlende Kunden ein kurzes Erlebnis im erdnahen All bei Blue Origin buchen können. Noch sind die Fenster auf der Kapsel nur aufgemalt — demnächst dürften dann Passagiere dort hinausschauen können.

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